노화로 인한 눈꺼풀 처짐은 단순한 미용적 불만족을 넘어 시야 방해, 피부염 등 건강상의 문제까지 유발할 수 있어 정확한 원인 파악과 교정이 필수적이다. 최근에는 과거처럼 수술한 티가 나는 진한 쌍꺼풀보다는 이러한 기능적 문제를 해결하면서도 본연의 인상을 해치지 않는 자연스러운 교정을 선호하는 추세다.

성형외과 전문의 이규형 원장(이규형성형외과의원)은 "눈꺼풀 처짐 수술은 단순히 피부가 늘어진 상태인지, 이마와 두피 연부 조직 탄력 저하로 인한 눈썹 처짐인지, 혹은 안검하수인지에 따라 상안검수술, 눈썹하거상술, 이마거상술 등 적용되는 수술법이 세분화된다"고 설명했다. 이 원장과 함께 눈 처짐의 원인과 안전하고 효과적인 맞춤형 교정법을 알아봤다.

최근 눈 성형을 위해 병원을 찾는 환자들은 주로 어떤 변화를 원하나요?
과거에는 수술한 티가 확 날 정도로 진하고 두껍게 라인을 잡는 경우가 많았지만, 최근에는 자연스러운 인상을 선호하는 환자가 많습니다. 눈꺼풀 처짐의 경우에도 한 번에 과하게 수술하기보다, 여러 번에 나누어 수술하더라도 필요한 만큼만 교정해 자연스러움을 유지하려는 경향이 있습니다. 이는 직장 및 일상생활을 병행하는 데 불편함을 최소화하기 위한 것으로 보입니다.

처짐의 원인이 눈꺼풀 늘어짐인지, 눈썹이 내려와 눈을 덮은 것인지 어떻게 알 수 있을까요?
간단한 자가 진단으로 구별할 수 있습니다. 일반적으로 눈썹은 눈썹 부위에 돌출된 뼈나 그보다 살짝 아래에 위치합니다. 이마를 치켜뜨지 않은 상태로 거울을 보면서 자신의 눈썹이 이 위치에 있는지 확인해보면 눈썹 처짐 여부를 알 수 있습니다. 반면 눈꺼풀 처짐은 손가락으로 눈썹과 이마를 눌러 고정한 채 눈을 떴을 때, 눈썹 위치는 적절하지만 눈 뜨기가 불편하다면 눈꺼풀 피부가 처진 상태로 볼 수 있습니다.

나이가 들면서 눈썹 위치가 내려오는 근본적인 이유는 무엇인가요?
중력의 영향도 있지만, 이마와 두피를 지지하는 연부 조직의 탄력 저하가 주요 원인입니다. 눈 주변 근육은 인상을 쓸 때처럼 아래로 당겨지는 힘이 강합니다. 반면, 이마와 두피 조직의 탄력이 떨어지면 아래로 당기는 힘만 지속적으로 작용하기 때문에 눈썹이 점차 내려가게 됩니다.

처진 눈을 방치했을 때 발생할 수 있는 건강상의 문제는 어떤 것들이 있나요?
처진 피부가 눈을 가려 시야를 방해할 수 있으며, 눈가나 눈머리(눈의 앞쪽 끝부분) 피부가 겹쳐 지속적으로 짓무르거나 피부염이 발생할 수 있습니다. 증상이 심해지면 처진 눈꺼풀이 속눈썹을 눌러 각막을 지속적으로 자극하고 손상시켜 시력 저하를 유발하기도 합니다. 또한, 시야를 확보하기 위해 눈을 치켜뜨거나 인상을 쓰는 습관이 생기면 관련 근육이 과도하게 발달하여 두통을 호소하는 경우도 있습니다.

눈꺼풀 처짐 수술로 가장 많이 알려진 '상안검수술'은 어떤 환자에게 가장 적합한가요?
늘어난 피부를 절제해서 제거한 후 봉합해 쌍꺼풀을 만드는 상안검수술은 눈썹 처짐이 심하지 않은 분들에게 적합합니다. 기존 쌍꺼풀 라인을 따라 수술을 진행하므로, 쌍꺼풀을 새로 만들고 싶거나 기존의 라인을 유지하면서 처진 피부만 교정하고 싶은 경우에 효과적입니다.

상안검수술 후 인상이 강해질 것을 우려해 '눈썹하거상술'을 하는 환자들도 있다고 들었습니다. 이 수술은 어떤 원리인가요?
쌍꺼풀을 새로 만들지 않고 눈썹 바로 아래를 절개해 처진 피부만 제거한 뒤 끌어올리는 수술입니다. 눈썹 경계선 아래에서 수술이 이루어지므로 흉터가 거의 눈에 띄지 않고, 인상 변화도 적습니다. 다만 피부를 제거할 수 있는 양에 한계가 있어, 눈 바깥쪽만 처져 있거나 전반적인 처짐 정도가 심하지 않은 분들에게 적합합니다.

눈썹이나 눈꺼풀이 아닌 이마 처짐이 원인일 때 시행하는 '이마거상술'은 구체적으로 어떤 수술인가요?
이마거상술은 내시경을 이용하는 수술입니다. 헤어라인 쪽으로 절개해 흉터를 가리고, 눈썹 위쪽까지 박리해 조직을 들어 올린 후 근막을 뼈에 고정합니다. 눈썹 전체가 위로 올라가기 때문에 눈매가 시원하고 밝아지는 효과를 기대할 수 있습니다.

'안검하수'와 '가성 안검하수'의 차이는 무엇인가요?
이 두 질환을 정확히 구분하는 것도 중요합니다. 안검하수는 눈을 뜨는 근육의 힘 자체가 약해져 눈이 게슴츠레하게 떠지는 상태이며, 가성 안검하수는 피부가 처져 눈을 뜨기 불편해진 상태를 뜻합니다.

안검하수 수술은 처진 눈꺼풀을 교정하는 동시에 눈 뜨는 근육의 힘을 강화하는 과정을 추가합니다. 만약 가성 안검하수 환자에게 근육을 강화하는 안검하수 수술을 무리하게 진행하면, 부릅뜬 눈처럼 인상이 사나워지거나 '눈꺼풀 뒤당김' 등의 심각한 부작용이 발생할 수 있습니다.

수술 후 일상생활로 복귀하기까지 회복에 어느 정도의 시간이 필요한가요?
상안검수술과 눈썹하거상술은 수술 후 5~7일 차에 실밥을 제거합니다. 큰 부기는 1~2주 내로 가라앉아 일상생활에 큰 무리가 없습니다. 다만, 절개 부위의 붉은 흉터가 1~2개월 정도 지속될 수 있으므로 흉터 관리에 신경 써야 합니다. 내시경을 이용하는 이마거상술은 상대적으로 부기가 적은 편입니다. 1주일 정도면 큰 부기가 빠지고, 전체적으로 자연스럽게 자리를 잡는 데는 2~4주 정도 소요됩니다.

수술 후 발생할 수 있는 부작용은 어떤 것들이 있나요? 환자가 수술 전후로 반드시 지켜야 할 주의사항도 알려주세요.
출혈이나 염증 예방을 위해 수술 전후로 환자가 주의해야 할 사항이 많습니다. 수술 전에는 출혈을 유발할 수 있는 약물을 복용 중인지 반드시 확인해야 합니다. 의약품뿐만 아니라 오메가3나 비타민E 같은 영양제도 지혈을 방해할 수 있으므로 복용 여부를 확인해 미리 의료진에게 알려야 합니다. 또한, 흡연과 음주는 상처 치유를 지연시키고 염증을 유발할 수 있으므로 수술 전후로 반드시 금해야 합니다.

마지막으로 눈 처짐으로 고민하는 분들에게 당부하고 싶은 말씀이 있을까요?
본인이 원하는 수술을 받는 것도 좋지만, 현재 상태에 꼭 필요한 수술을 선택하는 것이 무엇보다 중요합니다. 스스로에게 가장 적합한 수술법을 찾을 수 있도록 반드시 전문의의 진료와 상담 하에 수술을 진행하시길 권장합니다.

기획 = 허재연 건강 전문 아나운서