역류성 식도염은 위산이 식도로 역류해 가슴쓰림과 이물감을 유발할 수 있는 위장 질환이다. 최근 비만, 스트레스 등으로 관련 환자가 증가하는 추세로, 방치할 경우 식도 궤양 등 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 요구된다. 특히 자극적인 음식 섭취 등 잘못된 식생활은 증상을 악화시킬 수 있으므로 일상적인 식단 관리가 권장된다. 이번 기사에서는 위산 역류 증상 완화에 도움을 줄 수 있는 10가지 식품과 주의해야 할 음식 등에 대해 알아본다.

1. 비감귤류 과일
바나나, 사과, 멜론, 배, 자두와 같이 산도가 낮은 과일은 소화가 잘 되면서도 식이섬유가 풍부해 위산 역류 예방에 적합하다. 영양사 로빈 포루탄(Robin Foroutan, MS, RDN)은 건강 매체 '프리벤션(Prevention)'에서 "소화가 잘 되면서 섬유질도 풍부한 음식은 역류 예방에 아주 좋은 조합이다"라며 "과일은 대부분 수분으로 이루어져 있어 위를 빨리 통과하기 때문에 먹어도 괜찮은 음식이다"라고 조언했다. 이어 "바나나는 장을 진정시키는 효과가 있고 위산을 중화시켜 식도로 역류하는 것을 막는 데 도움이 될 수 있기 때문에 특히 유익한 선택"이라고 덧붙였다.

2. 통곡물
오트밀이나 현미와 같은 통곡물은 식이섬유 함량이 높아 위산 역류를 줄이는 데 효과적이다. 오트밀의 걸쭉하고 끈적한 질감은 식도 괄약근을 닫는 데 도움을 주어 위산이 역류하는 것을 물리적으로 방지한다. 로빈은 "소화하기 쉽고 섬유질이 많은 음식은 역류 방지에 도움이 된다"라고 강조했다. 뉴욕 투로 정골의학대학(Touro College of Osteopathic Medicine)의 임상 의학 겸임 조교수인 니켓 손팔(Niket Sonpal, MD)박사는 "오트밀은 아침 커피를 마시면서 역류 증상을 겪는 이들에게, 산성 음료의 균형을 맞추어 주는 좋은 대안"이라고 전했다.

3. 저지방 유제품
요거트나 무지방 우유 등에 함유된 칼슘 성분은 하부 식도 괄약근의 정상적인 수축을 유도하여 위산 역류를 방지하는 데 기여할 수 있다. 영양사 브래디 로하스(Bradee Rojas, MS, RDN)는 "저지방 유제품은 위산을 중화하고 식도와 위장에 코팅막 역할을 하여 통증을 줄여준다"고 설명했다. 다만, 아이스크림과 같은 고지방 유제품은 위장 내 배출 시간을 지연시켜 오히려 증상을 악화시킬 우려가 있으므로 선별적인 섭취가 권장된다.

4. 녹색 채소
녹색 채소는 기본적으로 지방 함량이 낮아 위산 분비를 과도하게 자극하지 않는다. 그중에서도 양배추나 케일처럼 질기고 소화 중 가스를 유발할 수 있는 채소보다는, 양상추나 로메인 같이 수분이 풍부하고 부드러운 잎채소가 소화기 부담을 줄이는 데 더 유리할 수 있다. 로하스 영양사는 "양상추와 로메인은 수분 함량이 월등히 높아 식도로 역류한 위산을 희석하고 중화하는 데 도움을 준다"고 설명했다. 이 밖에도 애호박이나 오크라 등의 채소는 조리 시 발생하는 점액질 성분이 자극받은 위장 점막을 부드럽게 달래는 데 긍정적인 역할을 할 수 있다.

5. 생강
생강은 오래전부터 복통 완화에 사용되어 온 식품으로, 위산 역류 증상 감소에도 효과가 있다. 신선한 생강을 차로 마시거나 설탕이 없는 생강 캔디를 씹으면 도움이 될 수 있다. 손팔 박사는 "생강은 위장을 진정시키는 데 효과적"이라고 설명했다. 다만 일부 사람들에게는 생강이 역류를 악화시킬 수 있으므로 자신의 몸 상태에 맞춰 섭취해야 하며, 당분과 탄산이 있는 생강 에일은 피할 것을 권한다.

6. 아보카도
아보카도에 포함된 불포화 지방은 건강한 산도 수준을 유지하는 데 도움을 줄 수 있다. 손팔 박사는 "아보카도와 같은 건강한 불포화 지방은 속쓰림을 방지하고 위산 수치를 적절하게 유지하는 데 도움을 준다"고 설명했다. 다만, 지방 성분 자체가 위장 내 배출을 지연시키고 하부 식도 괄약근의 압력을 낮출 개연성이 존재하므로 과다 섭취를 피하고 적정량을 유지하는 것이 권장된다.

7. 카페인 없는 허브차
커피나 홍차 등 카페인이 함유된 음료는 하부 식도 괄약근을 자극할 수 있어, 역류성 식도염 환자에게는 카페인이 없는 허브차가 대체재로 권장된다. 단, 허브차 중에서도 특정 성분은 오히려 식도를 이완시켜 증상을 유발할 수 있으므로 선별적인 섭취가 요구된다. 로하스는 "소화 불량을 진정시키기 위해 무카페인 허브차를 권장하지만, 강한 민트 향은 화끈거림을 악화시킬 수 있으므로 생강, 강황, 히비스커스 등을 선택하는 것이 좋다"고 설명했다.

8. 저지방 케피어
발효 요거트 음료인 케피어는 소화 건강과 역류 완화에 훌륭한 식품이다. 게다가 유익한 박테리아가 포함되어 있어 유당 불내증이 있는 사람도 비교적 소화하기 쉽다. 영양사 줄리 스테판스키(Julie Stefanski)는 "케피어의 풍부한 프로바이오틱스 배양균은 소화 건강을 돕고 단백질의 좋은 공급원이 된다"고 전했다.

9. 기름기 없는 단백질
지방이 적은 단백질은 하부 식도 괄약근의 압력을 떨어뜨리지 않고 위장 배출을 지연시키지 않아 위산 역류를 예방하는 데 유리하다. 반면 고지방 육류는 위 배출을 늦춰 역류 위험을 크게 높인다. 따라서 고기를 먹을 때는 구운 닭가슴살이나 칠면조 고기와 같이 지방이 적은 단백질을 선택해야 한다. 로하스는 "지방이 적은 고기를 굽거나 삶아서 섭취해야 한다"며 "계란 역시 좋은 단백질원이지만 노른자의 지방이 부담된다면 흰자 위주로 섭취하는 것이 좋다"고 덧붙였다.

10. 감자
감자와 같은 복합 탄수화물 식품은 통곡물처럼 역류성 식도염 완화에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 단, 기름에 튀기거나 버터 등 포화 지방이 많은 토핑을 곁들이는 것은 피하고 찌거나 굽는 조리 방식이 권장된다. 손팔 박사는 "감자는 녹말 성분이 풍부해 위산을 흡수하고 중화함으로써 소화 불량 증상을 완화할 수 있다"며 감자의 소화기 점막 보호 효과를 설명했다.

위산 역류 악화시키는 튀긴 음식·커피 등 주의해야
앞서 언급한 식품들은 역류성 식도염 증상 완화에 도움이 될 수 있지만, 무엇보다도 역류를 악화시키는 음식들을 피하는 것이 먼저다. 전문가들은 위산을 자극하고 역류를 유발할 수 있는 주요 기피 식품군을 다음과 같이 제시했다.

▷튀긴 음식: 소화에 오랜 시간이 걸리고 위장 내 배출을 지연시켜 위산이 역류할 가능성을 크게 높인다.
▷초콜릿·커피·박하(페퍼민트): 카페인과 특정 성분들이 하부 식도 괄약근을 느슨하게 이완시켜 위산이 식도로 넘어오는 원인이 된다.
▷감귤류·탄산음료: 산성이 강해 식도 점막을 직접적으로 자극하며, 위장관 내 압력과 위산 분비를 증가시킨다.
▷매운 음식·알코올: 소화를 늦추고 위 점막을 손상시켜 가슴쓰림 등의 증상을 더욱 악화시킬 수 있다.

이에 더해 식사 후 바로 눕는 등 위산 역류를 물리적으로 유발할 수 있는 습관을 교정하는 일상적인 노력이 반드시 병행되어야 한다.